Audiomètre : comment choisir entre dépistage et diagnostic ?

En bref

Le bon audiomètre dépend d'abord de votre usage : dépistage ou diagnostic. Pour un dépistage au cabinet, en santé scolaire ou en entreprise, un audiomètre de type 4 en conduction aérienne suffit. Pour caractériser une perte auditive, il faut la conduction osseuse et le masquage. Vérifiez ensuite le casque, l'environnement de test et les conditions d'étalonnage.

Médecin généraliste, médecin du travail, infirmière de santé scolaire, pédiatre ou ORL : vous n'attendez pas la même chose d'un examen d'audiométrie. Certains cherchent à repérer rapidement une baisse d'audition, d'autres à la mesurer précisément avant une orientation ou un appareillage. Ce guide vous aide à identifier le niveau d'équipement adapté à votre pratique, parmi les audiomètres de dépistage et de diagnostic que nous proposons.

Il porte sur le choix du matériel. L'interprétation des résultats et la conduite à tenir restent du ressort du praticien.

Comprendre l'audiométrie tonale

L'audiomètre émet des sons purs, à différentes fréquences et intensités. Pour chaque fréquence, on recherche le niveau le plus faible que le patient perçoit : c'est son seuil auditif, exprimé en décibels HL (hearing level). Les seuils reportés fréquence par fréquence forment l'audiogramme.

Deux voies de stimulation existent :

• La conduction aérienne : le son passe par un casque ou des écouteurs, puis par l'ensemble de l'oreille (externe, moyenne et interne).
• La conduction osseuse : un vibrateur posé derrière l'oreille, sur la mastoïde, stimule directement l'oreille interne.

Comparer les deux courbes permet de distinguer une perte liée à la transmission du son d'une perte liée à sa perception. C'est la différence entre un appareil de dépistage, qui repère, et un appareil de diagnostic, qui caractérise.

Les audiomètres plus complets proposent aussi l'audiométrie vocale (compréhension de mots ou de phrases) et le masquage : un bruit envoyé dans l'oreille non testée pour qu'elle ne réponde pas à la place de l'oreille examinée.

Audiomètre de dépistage ou de diagnostic ?

La norme internationale IEC 60645-1 classe les audiomètres tonals en quatre types, selon les fonctions disponibles. Le type 1 est le plus complet, le type 4 le plus simple. Cette mention figure dans les caractéristiques techniques de chaque appareil : c'est le premier repère pour comparer des modèles.

En pratique, la plupart des cabinets de médecine générale s'équipent en type 4. Un type 3 se justifie dès que vous voulez documenter le type de perte avant d'orienter le patient.

Dépistage · type 4Electronica AudiTestAudiomètre manuel compact en conduction aérienne, pensé pour le dépistage ambulatoire.Voir le produit → Dépistage · type 4Maico MA25Audiomètre de dépistage en conduction aérienne, simple à prendre en main au cabinet.Voir le produit → Dépistage · type 4Electronica 9910Audiomètre de dépistage autonome, adapté aux campagnes en santé scolaire ou en entreprise.Voir le produit →

Les critères pour choisir son audiomètre

1. La conduction osseuse et le masquage

Un audiomètre de dépistage teste uniquement la conduction aérienne. C'est suffisant pour repérer une baisse d'audition. Si vous devez préciser son origine, choisissez un appareil avec vibrateur osseux et masquage : sans masquage, les mesures en conduction osseuse sont difficiles à exploiter.

2. Les fréquences testées

Les appareils de dépistage les plus simples testent quelques fréquences clés de la parole, autour de 500 à 4 000 Hz. Les audiomètres plus complets couvrent généralement de 125 à 8 000 Hz, et certains modèles cliniques vont au-delà avec les hautes fréquences. Vérifiez que la plage correspond aux examens que vous réalisez, notamment en médecine du travail où les fréquences aiguës sont les premières touchées par le bruit.

3. Le casque

Le casque fait partie de la chaîne de mesure. Trois options se rencontrent :

• Le casque standard, fourni avec la plupart des audiomètres, adapté à une pièce calme ou à une cabine.
• Le casque à atténuation du bruit ambiant, utile hors cabine : il isole davantage le patient des bruits de la pièce.
• Les écouteurs intra-auriculaires (inserts), proposés sur certains appareils de diagnostic.

Côté hygiène, prévoyez des housses jetables pour casque ou des charlottes de protection si vous enchaînez les examens.

4. L'environnement de test : cabine ou pièce calme

Un seuil auditif se mesure au calme. Le bruit ambiant peut masquer les sons les plus faibles et faire paraître l'audition moins bonne qu'elle ne l'est. La norme ISO 8253-1 fixe des niveaux de bruit ambiant maximaux selon les fréquences testées et le type de casque.

Pour un diagnostic précis, une cabine audiométrique reste la référence. Pour un dépistage au cabinet ou en déplacement, une pièce calme associée à un casque à atténuation constitue souvent un bon compromis.

5. Autonome, informatisé ou sans fil

Un audiomètre autonome fonctionne seul, avec ses boutons et son écran : simple, rapide, idéal pour le dépistage mobile. Un audiomètre informatisé se pilote depuis un ordinateur : les audiogrammes sont enregistrés, imprimés et archivés plus facilement dans le dossier patient. Les modèles sans fil ou sur tablette facilitent les dépistages hors du cabinet.

Dépistage informatiséElectronica 600MPilotage depuis un ordinateur par liaison USB : audiogrammes enregistrés et imprimables.Voir le produit → Dépistage informatiséInventis Piccolo BasicAudiomètre numérique de dépistage en conduction aérienne, piloté par logiciel.Voir le produit → Audiométrie + tympanométrieInteracoustics AA222Unité combinée qui réunit audiométrie et impédancemétrie dans un seul appareil.Voir le produit →

6. Les fonctions complémentaires

Selon votre pratique, vérifiez la présence de l'audiométrie vocale, des tests automatiques, d'un bouton réponse patient et de l'impression directe. Si vous explorez aussi l'oreille moyenne, un tympanomètre complète l'audiomètre, et certaines unités combinent les deux. L'examen commence toujours par l'inspection du conduit : notre guide pour choisir son otoscope médical vous aide sur ce point.

Quel audiomètre pour quel usage ?

Pour un premier repérage chez le jeune enfant, des tests simples comme le test de dépistage auditif du Dr Moatti ou le test de Boel peuvent compléter l'équipement.

Diagnostic · type 3Interacoustics AD226Conduction aérienne et osseuse, avec masquage : le premier niveau du diagnostic.Voir le produit → DiagnosticInventis CelloSorties aérienne, osseuse et vocale pour un bilan auditif complet.Voir le produit → Diagnostic clinique · type 2Interacoustics AD629Audiométrie tonale, osseuse, vocale et hautes fréquences, pour un usage ORL.Voir le produit →

Le cas de la médecine du travail

Le bruit est l'une des principales expositions professionnelles. Le Code du travail, qui transpose la directive européenne 2003/10/CE, fixe des valeurs d'exposition : 80 dB(A) et 85 dB(A) pour les valeurs déclenchant une action de prévention, 87 dB(A) pour la valeur limite. Il prévoit un examen audiométrique pour les salariés exposés au-delà de ces seuils.

Pour un service de santé au travail, trois critères comptent particulièrement :

• L'archivage : un audiomètre informatisé facilite la comparaison des audiogrammes d'une visite à l'autre.
• Les fréquences aiguës, autour de 4 000 Hz, qui sont les premières touchées par l'exposition au bruit.
• La rapidité d'examen, avec des tests automatiques quand les visites s'enchaînent.

Étalonnage et entretien de l'audiomètre

Un audiomètre n'est fiable que s'il émet exactement l'intensité affichée. L'étalonnage vérifie et corrige cet écart par rapport aux valeurs de référence normalisées. La plupart des fabricants recommandent un étalonnage annuel, à confirmer dans la notice de votre appareil.

Au quotidien, une vérification d'écoute rapide (sur vous-même ou un collègue) permet de repérer un défaut évident : câble abîmé, son absent d'un côté, grésillement. Nettoyez les coussinets entre chaque patient et conservez l'appareil à l'abri des chocs. Les consommables et pièces utiles sont regroupés dans nos accessoires pour audiomètres : boutons réponse patient, câbles, papier thermique, blocs d'audiogrammes.

Les erreurs fréquentes

• !Acheter un appareil de diagnostic pour du dépistage. Plus de fonctions signifie aussi plus de temps d'examen et un budget plus élevé, sans bénéfice si vous orientez systématiquement vers un ORL.
• !Négliger le bruit ambiant. Un excellent audiomètre utilisé dans une pièce bruyante produit des seuils faussés.
• !Oublier l'étalonnage. Un appareil jamais recalibré peut dériver sans signe visible.
• !Changer de casque sans recalibrer. Le casque et l'appareil sont étalonnés ensemble.
• !Ignorer l'archivage. En suivi au long cours, un audiogramme papier difficile à retrouver limite les comparaisons.

Questions fréquentes sur les audiomètres

Points clés à retenir

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